Le sorteo

Le paseo

La lidia

Arrive l'heure du combat, en espagnol lidia.
Une corrida formelle comprend en principe la lidia de six taureaux. Pour chacun d'entre eux, la lidia se déroule selon un protocole immuable, décomposé en trois parties appelées tercios, que fait respecter un représentant de l'autorité (président) dont la charge est de veiller à ce que le combat suive les lois établies.

Premier tercio : le tercio de pique

Après la sortie du taureau, le matador et ses peones effectuent des passes de capote (pièce de toile de couleur lie de vin à l'extérieur et jaune à l'intérieur) qui sert de leurre. Ces premières passes de capote permettent au matador d'évaluer le comportement du taureau. Il est aidé par les peones qui appellent le taureau à tour de rôle et l'attirent vers les différents points de l'arène, l'incitant à courir en ligne droite et à aller au bout de sa charge. Puis le matador effectue lui-même quelques passes de capote afin de compléter son étude du taureau.

Il existe une multitude de passes de capote. La plus fréquente, mais aussi la plus belle, est la véronique dans laquelle le torero présente le capote tenu à deux mains, face au taureau, en faisant un geste similaire à celui que, selon l'imagerie traditionnelle, fit sainte Véronique en essuyant le visage du Christ en route pour le Calvaire. Il existe également la demi-véronique, inventée par Juan Belmonte, la chicuelina (inventée par Chicuelo), la gaonera (inventée par Rodolfo Gaona), la mariposa("papillon").

Après ces premiers échanges arrive le tour des piques. Son rôle est de tester la bravoure du taureau à l'aide de sa pique,lance en bois de hêtre ou de frêne de 2,60 mètres de long terminée par une pointe d'acier, la puya, en la plaçant dans le morillo, bosse musculaire tout près des épaules qui fait saillie sur le cou du taureau et qui se dresse lorsque l'animal est irrité. La blessure de cet aiguillon qui affaiblit l'animal le rend en même temps fort belliqueux.

En principe, il est appliqué deux piques minimum (il n'y a pas de maximum), mais en cas de taureau faible, le président peut réduire ce nombre à une seule. Lorsque par chance, le taureau fait preuve d'une bravoure exceptionnelle, une pique supplémentaire est parfois donnée avec le regatón (le picador prend sa pique à l'envers, et pique avec l'extrémité du manche).

Deuxième tercio : le tercio de banderilles

Le deuxième tercio consiste à poser les banderilles, bâtons d'environ 80 cm de long terminés par un harpon de 4 cm de long et recouverts de papier de couleur. Les banderilles sont généralement posées par les peones , mais certains matadors les posent eux-mêmes, parfois à la demande du public (si le maestro accepte, la musique exécute un pasodoble en son honneur, souvent une jota).

En principe, il est posé trois paires de banderilles. Toutefois, le président de la course peut décider d'en réduire le nombre ; le matador peut demander au président l'autorisation que soit posée une quatrième paire.

Dans le cas d'un taureau franchement manso (sans bravoure), en particulier un taureau qui a refusé toutes les piques et a fui les appels faits à la cape, le président peut décider de lui faire poser des banderilles noires, dont le harpon est légèrement plus long et qui sont une marque d'infamie pour l'éleveur.

Troisième tercio : le tercio de mise à mort

Le maestro prend la muleta (leurre en tissu rouge qui pend à un court bâton qu'elle recouvre) et l'estoque (épée étroite qui ne peut blesser que par la pointe) qui lui tend son valet (mozo). Le matador se tourne alors vers la présidence et lui adresse quelques mots pour lui faire offrande du taureau qu'il va tuer (le brindis). Il peut aussi dédier cette mort prochaine à quelque personnage marquant dans le public ou à un ami. Le torero lui envoie sa montera, la personne honorée la lui rendra à la fin du combat.

Parfois, le matador fait le brindis au public :il va alors au centre de la piste, puis fait un tour complet sur lui-même, tenant sa montera à bout de bras. Puis il la jette négligemment par-dessus son épaule et n'a plus qu'à s'avancer vers le taureau. Si la montera tombe à l'endroit, c'est bon signe ; si elle tombe à l'envers, c'est mauvais signe, aussi, parfois le matador la pose délicatement au sol, afin d'être sûr qu'elle soit dans le bon sens.

À l'origine, la faena de muleta se limitait à quatre ou cinq passes ; aujourd'hui, le matador qui en ferait si peu déclencherait une énorme bronca ! Tout comme celles de capote, les passes de muleta sont innombrables : la "naturelle", la "passe de poitrine", le "derechazo", la "passe de poitrine de la droite" , les "passes aidées", la "bandera", le "molinete", l'"orticina", la "manoletina" (attribuée à Manolete), etc.

Quand le maestro pense qu'il a suffisamment maîtrisé le taureau de sa muleta, il l'arrête pour l'estocade, à l'aide de l'épée.

Elle fut longtemps l'acte principal de la corrida, celui par lequel le matador (tueur en espagnol) montrait son adresse et sa bravoure. Même si le taureau est blessé et fatigué, c'est un moment des plus dangereux car, selon les canons de la corrida, le matador doit porter l'estocade de face, se présentant ainsi dans le berceau des cornes du taureau.Ce moment ("entrar a matar"), le plus émouvant de la course, met en relief toutes les qualités de sang-froid et d'habileté du torero, aussi est-il appelé "le moment de vérité".

Il existe plusieurs manières de porter l'estocade. Les trois principales sont :
> la plus fréquente : "al volapié". Le taureau est immobilisé, le matador se "jette" sur le taureau pour l'estoquer.
> la plus difficile, la plus méritoire et… la moins employée : "a recibir". Le matador reste immobile, il déclenche la charge du taureau et l'estoque. Paquirri et Paco Camino estoquaient souvent de cette manière, aujourd'hui, Juan Bautista le fait régulièrement.
> l'intermédiaire : "al encuentro". Chacun des deux fait la moitié du chemin.

L'estocade doit se faire dans la "croix", zone de quelques centimètres carrés située à hauteur du garrot, entre la colonne vertébrale et l'omoplate droite. Le matador peut cependant, en s'engageant davantage, placer son épée sur le côté gauche de la colonne vertébrale ; l'estocade est alors dite "contraire". On ne peut toutefois juger de la valeur de l'estocade en se référant à son seul emplacement ; la qualité d'une estocade dépend avant tout de manière dont celle-ci a été portée : le matador a-t-il cité le taureau de près ?, est-il allé droit au taureau ?, en corto y por derecho (court et droit) ?, a-t-il décomposé ses gestes ?,  a-t-il basculé au ralenti par-dessus la corne droite pour sortir le long du côté du taureau ? Si oui, il a réalisé une grande estocade. Est-il passé très vite en cachant la tête du taureau à l'aide de sa muleta ? Même si l'épée est bien placée, il s'agit là d'une estocade plus habile que bien portée.

Parfois, après l'estocade, le taureau tarde à s'écrouler. Le matador doit alors descabeller : il plante une épée spéciale (verdugo) entre la base du crâne et le début de la colonne vertébrale, au même endroit que celui où le puntillero plantera sa puntilla.

Si, malgré ses efforts, un matador n'arrive pas à donner la mort à son taureau après le temps réglementaire, le président ordonne qu'on évacue de l'arène le taureau encore vivant et le combat cesse : "jeter le taureau à l'étable" est l'affront le plus terrible que puisse recevoir un matador de taureaux.

Après l'estocade (et éventuellement après le descabello), le coup de grâce est donné par l'un des peones (appelé puntillero) à l'aide d'une puntilla, poignard à lame courte et large, plantée entre la base du crâne et le début de la colonne vertébrale, afin de détruire le cervelet et le début de la moelle épinière.

Une fois le taureau mort, on procède à l'enlèvement ("arrastre"), c'est-à-dire qu'on le sort de l'arène en le tirant sur le sable.

Quand le matador a fini de saluer, il ne reste plus au président qu'à sortir son mouchoir blanc afin d'ordonner l'entrée en piste du taureau suivant. Avant cela, les aficionados voulant manifester leur satisfaction agitent un mouchoir (traditionnellement blanc) pour réclamer au président une récompense pour le matador (oreilles, queue).

En cas d'ovation, le matador fait un tour de piste (vuelta al ruedo), à l'occasion duquel les spectateurs lui envoient fleurs, chapeaux, châles, éventails. Le matador garde les fleurs mais renvoie les objets personnels.

En fin de corrida, les matadors quittent l'arène l'un après l'autre, par ordre d'ancienneté. Si l'un d'entre eux a été particulièrement brillant, il sortira a hombros, sur les épaules de ses admirateurs. Peut-être - récompense suprême - sera-t-il autorisé à sortir parla Grande Porte. À Séville, il devra pour cela avoir coupé trois trophées (soit trois oreilles, ou deux oreilles et une queue) au minimum ; à Madrid, deux trophées suffiront (étant généralement admis que si une seconde oreille madrilène et une seconde oreille sévillane pèsent approximativement le même poids, la première oreille madrilène pèse beaucoup plus lourd que la première oreille sévillane) ; ailleurs, c'est selon le sérieux de l'organisation, le niveau d'exigence et de compétence du public, les coutumes locales, etc.

Si le taureau a été exceptionnellement bon, le président pourra lui accorder à lui aussi une vuelta al ruedo en présentant un mouchoir bleu. Et s'il a été plus qu'exceptionnellement bon, le président pourra, avant l'estocade, ordonner sa grâce (indultado) en présentant un mouchoir orange. Dans ce cas, l'estocade est simulée, le matador posant le plat de la main sur le dos du taureau, à l'emplacement où en principe, l'épée devrait pénétrer.

- "Philosophie de la corrida" de Francis Wolff, Paris : Fayard, 2007, collection "Histoire de la Pensée".

- "Mort dans l'après-midi", Ernest Hemingway, 1932, publié en France par Gallimard, collection Folio. Considéré comme une véritable « bible de la tauromachie » et l'invention d'un nouveau réalisme.

- "L'été dangereux", Ernest Hemingway, 1960, publié en France par Gallimard, collection Folio. Un an avant de se donner la mort, Hemingway suit, tout un été, en Espagne, l'affrontement de deux grands matadors : Dominguín et Ordóñez.

-  "L'aficionado", Camilo José Cela, Verdier, 1992, les principaux textes taurins du prix Nobel de littérature espagnol, amoureux du toreo de salon

- "Recouvre-le de lumière", Alain Montcouquiol, Verdier, 1997. Un ouvrage poignant écrit par l'ancien matador Nimeño I, apoderado de son frère Christian Nimeño II, qui après avoir été grièvement blessé par un taureau de Miura et gardé un bras paralysé, se suicida. Ce texte fut joué par Philippe Caubère en 2003.

- "Chroniques de sable", Jacques Durand, Atlantica, 2000, textes et récits du chroniqueur taurin du journal Libération.

- "Curro, Romero y Curro Romero", Francis Marmande, Verdier, 2001, Un livre sur le célèbre Curro Romero, le Pharaon de Séville, qui toréa jusqu'à l'âge de 66 ans, suscitant l'extase et l'exaspération des aficionados.

- "Manolete, le calife foudroyé", Anne Plantagenet, Ramsay, 2005. Le destin d'un « révolutionnaire » de la corrida.

- "Le Mythe du Taureau", André Viard, 1996 essai littéraire prix des Universitaires d'Aquitaine.

- "Comprendre la corrida" 2000, éd. Atlantica.